中國自古有神農發現茶葉的傳說，成書於前公元2世紀《神農本草經》記載：“神農嚐百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。相傳神農嚐百草后感到不適，躺於樹下。見到一種開白花的植物，便摘下嫩葉咀嚼而治好。到殷周時，茶不僅用作藥物，而且開始成為飲料，因此後人便開始喝茶的習慣。成书于公元前8世纪的《詩經》中亦有「誰謂茶苦，其甘如薺」。據陸羽《茶經》有「茶之為飲，發乎神農氏，聞於鲁周公。」的記載。才外在浙江余姚田螺山遗址还出土了公元前4000年的古茶树。

黑色茶壶

中國俗語中的開門七件事「柴米油鹽醬醋茶」亦都表明茶在中國文化中的重要性。在古中國和平盛世的时候，茶也开始成为了文人雅士们的其中一个消遣，和“琴棋书画诗酒”并列。